Le site de Cadarache s'est vu attribué le développement du projet ITER. L'objet du programme ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) consiste à étudier la faisabilité industrielle de cette voie nouvelle de production d'énergie. En terme de budget sur 40 ans, ITER est le plus important programme de recherche scientifique mondial. Il est conçu et financé de manière internationale par les pays participants suivants : Chine, Corée, Etats-Unis, Europe, Inde, Japon et Russie. ITER est un prototype de réacteur nucléaire à fusion actuellement en construction à Cadarache (France). Ce prototype est destiné à vérifier la « faisabilité scientifique et technique de la fusion nucléaire comme nouvelle source d'énergie » La fusion thermonucléaire offre la perspective de produire des quantités considérables d'énergie électrique à partir de ressources abondantes en combustible, selon un mode générant peu de déchets et pas de gaz à effet de serre.